Казарма полноправных —------>

[indent] Хрустит и колется холодом короста Океана. Сизая, как морда утопленника, накрыта грязно-белой шкурой туч сверху. Говорят, северные воды не любят гостей. Но это не правда - просто не каждый может оценить их сдержанное приветствие. К тому же у этих берегов дурной характер, а когда те злы - лучше не ступать в их владения.
[indent] Готард давным давно знал язык этих скал и льдов, и в это утро с ними можно было договориться. Всякий раз, приходя на встречу с морскими ветрами, он позволял им прогуляться меж ушей, выдувая мучавшее до этих пор. Впервые за луну воин был здесь: земные границы требуют куда больше участия. Мало что изменилось с тех пор, разве что сильнее слезятся глаза, да больнее кусает обветренный нос. Совет с его мягкошкурыми членами остался далеко в ущелье, скрываемое скалами. Можно даже представить, что его и не существовало вовсе. Уловка для успокоения рядового, но совершенно не годная обманка для пытавшегося добраться до совести саблезубого народа.
[indent] Тяжелые шаги на снегу превратились в осторожные, крадущиеся по льду. Длинные перемерзшие трещины - некоторые старше идущего над ними, расходились сосудами под прозрачной кожей. Кот припал к полынье, не сводя глаз с дрожащей воды. Едва заметные проблески серебристой чешуи: духи благосклонны к тому, кто ещё хранил им верность.
[indent] О происходящем в Оскалах не давало забыть ещё кое-что — весь путь от ущелья до побережья к нёбу прилипал запах, который хотелось выскрести языком — Ильдис. Он преследовал наварха с самого утра - начиная от престранного пробуждения под шкурой, то и дело доносящиеся струйки между скал по пути, и теперь - время от времени ударяющий в морду порывами. Либо в тушу для наварха незаметно подкладывают дурман-траву, что бы с чистой душой отправить сумасшедшего в пещеру немощи, либо же эта кошка и вправду крадется за ним от самого лагеря. Вечные у них в роду причуды.
[indent] Тень не падает на воду, лапа и пасть наготове. Скользкой добыче - цепкие когти. Бесшумное дыхание через раз. Переступил с лапы на лапу. Блестящая и гладкая рыбья спина, когти уже занесены наготове. Сейчас!
[indent]  Нет, взгляд колет под шерстью, как ненасытная блоха. Тард развернулся, лапа так и осталась в воздухе. Почему, о святые, его не могут оставить в покое хотя бы на одно утро?!
[indent] Готард ещё не скоро забудет то осуждение, что глотнул вчера. И от чего? Защиты того, что впитал с молоком. Котёнку ясно: тот, кто ищет уединения среди ледяных земель Союза — не настроен на беседы. Что нужно Ильдис? Всё было сказано на Совете, и на то не потребовалось слов. Будет вслух выкладывать Тарду всё, что удержала? Только этого не хватало. Клубок пара развеялся в воздухе.
[indent] Жизнь наварха принадлежит не ему. Воинам. А потому святая обязанность его по любому зову явиться, выслушать, отнести к доуле, или что ещё им будет угодно... Хочешь ли скрыться ото всех, раскалывается голова или отваливаются обе задние лапы - значения не имеет. Наварх не триат, у него нет своей пещеры, куда можно скрыться, едва в августейшую голову снизойдёт жажда покоя. На сей раз Готард оказался столь необходим, что его выслеживали от самой казармы! Что же, пусть весь мир подождёт. Рыба не улетит из океана. Наварх готов слушать. Всегда готов.
[indent] — Может скажешь хоть слово, львиный ты шпион? Или так и будешь дышать в спину? - слова обыкновенно грубы, но лишены злобы.
[indent] Никого. Когти впились в лёд, по всему телу прошлась волна дрожи. Кот шумно втянул в себя воздух - лишь морская соль да водоросли. Готард сходит с ума. От этой мысли похолодели лапы, он нервно отряхнулся.
[indent] Рыба подпрыгивала на снегу, выпучивая глаза и хватая режущий жабры воздух. Сколько лун осталось Тарду, прежде чем отцовский недуг проглотит его разум? Вода черна, переливы в ней - добыча. Ледяные брызги, ещё одна жертва. Никогда прежде наварха не посещали спутники безумия, но до чего четок был запах! Об этом никто не узнает, покуда Готард сохранит хоть частичку разума, а особенно его ученик. Не дождутся, не дождутся они безумца на плахе! Уж лучше эта чернь Океана. Кот отпрянул от проруби. Не сейчас, нет. Он поймёт, когда придёт время, поймёт.
[indent] Горстка сельдей содрогалась, разбрасывая чешую на примерзшем снегу. Довольно на сей раз, хватит перекусить паре соплеменников. Дальнейший день пройдёт в хмуром молчании, хорошо, что воинам и в голову не придёт расспрашивать о его причине.