Начало игры

Дик скользила между редких деревьев без особого наслаждения. Ей нравился простор и белизна Ледяных пустынь вечной мерзлоты - лес, хоть и мог принести пользу, прикрывая от ветра, всегда казался слишком уж чуждым и неуютным для неё. Однако это было чудесное место для того, чтобы занять собственные лапы делом и без помех подумать.
А подумать было о чем. Дикарр покинула лагерь даже слишком поспешно, чувствуя растущее в груди негодование и не желая выходить из себя и вступать в открытые дискуссии. Зато здесь она смогла в гордом одиночестве резко остановиться, тихо зарычать и слабо рвануть когтями землю.
Как можно быть такими глупыми? Раз предки сказали отправляться на север - значит, нужно отправляться на север, а не тратить бесценное время на дурные разговоры и сомнения. Несомненно, поход на север все таки состоится - разве может быть иначе? - просто теперь это произойдёт позже. Возможно, кто-то умрет в походе именно из-за того, что взрослые коты внезапно замялись и засомневались, как малые котята!
Хотя, конечно, если умрет - значит, сам виноват. Был недостаточно сильным.
Дик поморщилась, снова впустую оскалила длинные клыки и усилием воли заставила себя оборвать рычание. Не стоит самой опускаться до уровня неразумного котёнка. Она вышла проверить территорию в поисках нарушителей или добычи, чтобы позже сообщить охотникам - значит, надо закончить тихую истерику и заняться делом.
Привычное занятие отлично занимало тело и успокаивало разум. Глубоко втягивая воздух и передвигаясь крадучись, чтобы не вспугнуть случайного незадачливого нарушителя или лёгкую добычу, воительница двигалась вперёд.
В какой-то момент ей показался чей-то запах; она остановилась, тщательно перепроверяя.
Показалось или нет?

Дикарр неосознанно приподняла верхнюю губу, на сто процентов уверившись в донесшемся до нее запахе чужака; недовольство и напряженный интерес, отражающийся в мимике, только и всего. Ей сегодня везло, наверное. Детский запах, да еще и с юга, был не таким-то частым явлением - а Дик с немалой вероятностью могла в будущем превратиться в параноика, поэтому никак не могла такое проигнорировать. Казалось бы, на землю Союза незнакомый котенок заходить не стал - так пусть и топает своей дорогой, на кой он сдался, но... Лучше перестраховаться. Посмотреть, кто это конкретно, не лучше ли будет его добить и не сглупит ли он настолько, чтобы дальше по своему пути все же нарушить границы, которые нынче и патрулировала кошка.
Дик не пошла на риск потери следа - вышла за пределы Корявого леса, где пойманный запах был сильнее, и уверенно двинулась по нему, не слишком-то торопясь. Куда спешить - испуганный малыш наверняка движется не быстрее ее, где-нибудь да догонит, зачем тратить лишние силы? Тем более детеныш очень удачно шел именно вдоль границ Союза - если бы след вел от них, вглубь пристанища одиночек, Дикарр точно быстро бы потеряла к нему интерес и вернулась бы к своим непосредственным обязанностям на территории. Но след пролегал прямо параллельно границе, будя в кошке все больший азарт - как у охотников, выслеживающих дичь, вот только ее дичь была не для того, чтобы есть. Чужой смилодон - достойный трофей для патрульной. И отличная возможность совсем успокоиться, избавившись от тяжких размышлений.
И вообще, раз ветер так услужливо подкинул Дик зацепку - может, это воля предков?

---> Древняя пуща