Вот и подошла к концу зима. В этот год она была поистине суровой. Но страшила она не столь своими холодами, сколь суровой действительностью. И хотя в душе всё ещё ворошились прошлые обиды, юная лисичка была готова отпустить их вместе с последними морозами. Она должна встретить эту весну с новым силами, с уверенным взглядом и решимостью начать свой новый путь, отбросив прошлое. Она должна. "Должна," - как мантру повторяла Силна. Как же просто сказать, но тяжело сделать.
Пышнохвостая задрала голову кверху, встречаясь взглядом с ослепляющим солнцем. Воздух был прохладным, приятным. Дышалось легко и свободно. "Хороший день," - не без улыбки подумала лисица. Сердце гулко стучало, она чувствовала странное томление, словно вот-вот должно что-то произойти, что-то волнующее. "И остальные будут такими же," - твёрдый взгляд и уверенный шаг вперёд. И кто бы не пытался ей подложить тухлую мышь, он сам же ей и подавится, а она непременно получит от этой жизни всё, что пожелает. И никто не сможет взвалить на неё ответственность за этот мир, никакие лисы, никакие духи. Это её жизнь.
Раздумья прервал какой-то шорох. Чёрное ухо нервно дёрнулось. Там за деревьями виднелся просвет. Стоит ли проверить, что там? Чутьё подсказало, что да. Втряхнув головой, прогоняя все филосовские размышления о смысле жизни, Силна неспешно засеменила туда.
Лес кончался, а впереди распластался луг. Снег здесь был чуть глубже, чем в чаще. Окинув взглядом открывшиеся ей просторы, лисица встрепенулась, чувствуя как рой мурашек пробежался по телу.
- Быть не может, - ахнула Силна, переполняемая чувствами радости, удивления и умиротворения. То ли солнце стало светить ярче, то ли эмоции оказались настолько сильными, пышнохвостая чувствовала тепло, что разливалось по её венам.
Большой и грузный, он брёл неспеша. Эту бурую макушку она ни с чем не перепутает. Уверенный и как всегда неторопливый. Медведь шёл в сторону от лисицы, но в этот раз она не будет просто смотреть ему вслед.
- Матхуууууууууууууу! - громкий и звонкий крик, от которого даже дерево испугалось, уронив на голову источника шума снег со своей ветки. Сделав длинный прыжок из скрывающей её лесной опушки, Силна твёрдо приземлилась на лапы и помчалась к нему. Больше она не даст ему уйти.

Ей казалось, что она бежало долго, будто мир пытался оттянуть момент встречи. Но на самом деле лисица за считанные секунды преодолела разделяющее их расстояние, едва не врезавшись в самого медведя. Затормозив задними лапами и оставив перед собой снежную горку, пышнохвостая села в снег. Сейчас её взгляд упирался в широкую грудь косолапого. Такой большой и поистине мощный, любой бы устрашился. Но Силна знала, что за этой грудой мышц скрывается.. её будущий верный спутник. Осталось только оповестить об этом самого спутника.
— Зачем ты здесь? - вопрос не заставил себя ждать. Лисица улыбнулась, какое-то время молча разглядывая Матхоска и не спеша отвечать. Поднявшись на лапы, она с любопытством посмотрела сначала за один бок медведя, затем за второй, а после их взгляды встретились.
- И тебе привет! - Матху мог услышать явную радость в её голосе и некую живость. При прошлой встрече Силна была, мягко говоря, не в лучшем расположении духа, мрачная и потерянная. Но у неё было время разобраться в себе, переосмыслить свою жизнь и выбрать дальнейшию стратегию. Да, душу всё ещё грызли волки, но ведь знать об этом кому-то совсем не обязательно. "Встречайте новую Силну," - и улыбка стала ещё шире.
- А ты время зря не теряешь, сразу по делу, - подтрунила она его, покачав головой.
- Ты лучше спроси, как жизнь, чего нового, кого ела сегодня утром и ела ли вообще, выспалась ли, не болею ли, не мёрзну ли, - протараторила лисичка на одном дыхании. О, а ещё можешь похвалить мою пушистую шёрстку, - она даже покрутилась для наглядности. С того раза мех и правда стал лучше выглядеть.
- Вот у тебя как зима прошла? Выглядишь всё таким же большим и совсееееееем не страшным, - протянула Силна, делая уже второй круг вокруг медведя.
- И куда путь держишь? - казалось, что пышнохвостая и вовсе забыла про заданный ей вопрос, но она просто ждала удобного случая поставить того перед фактом.

От Силны не ускользнули эмоции Матхоска, которые были не очень похожи на положительные. Хотя она и мельтешила вокруг него, но её взгляд был словно прикован к хищнику, подмечая каждое движение и стараясь уловить его настроение. Впрочем, пышнохвостая и не рассчитывала, что тот запрыгает от радости вместе с ней. Хотя хотелось конечно, то-то было бы ещё представление.
- Правильно, нужно радовать даже мелочам, - лисица воспользовалась образовавшейся паузой, одобрительно закивав. Зима то может и прошла, но снега было всё ещё немерено. А как же хотелось вновь ощутить мягкую и сырую от росы почву под лапами, поваляться в траве, подставив яркому солнцу живот и задремать, наслаждаясь теплом. Силна окинула взглядом окрестности. С одной стороны простор, ровным слоем лежал снег, что поблёскивал на солнце. С другой лес, окутанный всё тем же снегом. Всё бело, сверкает. Первое время невольно залюбуешься таким видом. А потом эта белесая чистота начинает раздражать. Всё такое однотонное, скучное, тусклое. Даже тоже солнце. Вроде смотришь на него и глаза жмуришь от света. Но на самом деле он какой-то холодный. А эта тишина? Где все птицы, всё то прекрасное пение? Ни тебе шелеста листвы, не копошения мышей в траве. Вот думаешь об этом и понимаешь, что хоть и красота вокруг, но она мрачная, нагнетающая и какая-то бесконечная. Хотя мама ей говорила, что придут холодные и трудные времена, но потом обязательно снова мир озарится красками. Силне же начинало казаться, что всё так и останется, что яркое солнце всех покинуло, как и её мама.. "Брррр," - лисица как-то неестественно мотнула головой. "Вон! Вон из моей головы, противные мысли!" - вот так всегда. Только решишь, что вот он, тот самый день, когда жизнь начинается с чистого лица и впредь будешь идти вперёд только с улыбкой, как вновь находишь повод расстраиваться. А всё из-за чего? Из-за какой-то зимы.
- Один, - подлил яда Матху в и так уже открытую самой же Силной рану. Матхоск мог заметить на миг, как лисица нахмурилась, а взгляд отрешенно смотрел в сторону. Правда сделала она это ещё до его слов, но уловить это было трудно. Со своим проявлением слабости она справилась быстро. Остановилась, дёрнула ушами и нелепо улыбнулась глазами, словно маленький глупый лисёнок, не понявший сути сказанного. Пусть уж лучше её считают таковой. К тому же это было удобно. Кто она? Молодая и неопытная лисица, слишком рано оставшаяся одна. Ей суждено было оставить этот мир ещё тогда, но Матхоск не позволил царству мёртвых забрать её. Он спас, но затем оставил. На самом деле было удивительно то, что она пережила эту зиму. Обычно такие брошенки всё равно умирают, поэтому какой был смысл помогать? Раз уж встрял, то доводи дело до конца. Ей и правда было страшно остаться одной, она впитала в себя недостаточно материнских знаний. А значит ей нужен тот, кто эту ошибку исправит. И образ беспечной дурочки может дать понять одному медведю, что нельзя вот так вот её оставлять. К тому же сейчас он был почти единственный, кому она могла довериться. Ведь друг познаётся в беде, один "друг" проверку уже не прошёл, в отличие от него.
- А мне, - она хотела сказать "мама", но осеклась, - говорили, что медведи одиночки. Зачем ты тогда идёшь к своим? Силне и правда было интересно, эти громоздкие хищники казались ей самыми загадочными. Она взглянула на Матху, надеясь понять, заметил ли тот неуверенность в её голосе, которую она попыталась скрыть. Но тот уже развернулся и побрёл дальше. "Один," - вновь вспомнила Силна его слова, замявшись. Но медведь оставил ей спасательную соломинку, задав вопрос. Пышнохвостая в пару прыжков догнала бурого и энергично зашагала возле его правого бока.
- Для начала расскажи мне, зачем тебе "свои". Неужто скучно одному бродить стало? - нет, так просто она свои планы выдавать не собиралась, Матхоск был ещё явно не готов это принять. Нужно было отвлечь его, чтобы он больше вообще об этом не спрашивал, пока Силна сама не выберет подходящий момент.
- Кстати, всегда было интересно. Вот ты такой большой. Большой-большой-большой. А правда, что всякими ягодами питаешься? Чего там вообще есть? Другое дело мышь! Но ты вряд ли за ней угонишься. А ты вообще быстро бегаешь? - Силна продолжала намеренно заваливать Матху вопросами. С одной стороны это был способ показать, как много она ещё не знает, в отличие от взрослых самостоятельных лисиц. С другой она отдаляла медведя от темы "какого-то дела". Пусть думает, что она просто решила поболтать со старым приятелем. А там они притрутся друг к другу.